持続可能な有機農法について

　蒸気土壌消毒法は、毒性がなく、人畜・近隣作物への害もない、優れた防除技術ですが、消毒後の土壌中では病原菌だけでなく有用微生物も減ってしまい、微生物的な緩衝作用が低下します。このため土壌病原菌の再汚染があった場合、かえって病気が激しくなることがあります。特に、施設野菜など連作を前提する作付体系ではその傾向が高まります。

　そこで、その対応策の一つとして、苗立枯病菌など土壌表層（深さ3cm程度）に生息する病原菌の数を減らすことにねらいを絞り、蒸気の放出時間を数分間のみとしました。これにより表層を除く土壌の微生物相には悪影響を与えないようにできると考え、この方法を特別に「池上式新スチーム農法」と称することにしました。なお、本農法では蒸気土壌消毒機をスチーム機と呼び習わしています。

　当農園では雑草が生育してもそのまま放置し、適当な時期に雑草をこの方法でスチーム処理した後、圃場にすき込みます。これにより土壌中での雑草の分解・発酵が促進され効率的な有機物投入にもなります。さらに良質な有機質資材（堆肥など）も適宜供給し、その結果、土壌中の有用微生物を活性化し、連作しても土壌病害の発生しない発病抑止型土壌が出来上がると考えられます。